一般的电线电缆是以塑料和橡胶为绝缘护套，这些材料都是常规程材料，具有丰富的来源，能够满足大规模生产，而且成本相对较低。但对于一些特殊行业如石油化工、钢铁、航空航天、造船、军工、制药、食品、塑料机械、锅炉等与热与高温有关的行业，都需要能够耐一定较高温度的电线电缆，普通的电线电缆显然不能使用，需能耐温的电线电缆才能其电力和信号的安全运行。
随着我国经济快速发展，特种行业对高温电缆的需求已显高速增长阶断，耐热和高温电缆每年以20%的速度增长，高温电缆作为特种电缆的重要组成部分，具有极强的生命力，供不应求，我国每年从国外进口约二十亿元用于国内建设。
我们普通用的电线电缆绝缘和护套为普通工程橡胶和塑料为基本树脂，但要求是绝缘级的。常见电缆用橡胶材料有：丁本橡胶、乙丙橡胶、天然橡胶和氯磺化聚乙烯等，工作温度为(60～75)℃;常见电缆用塑料材料有聚氯乙烯、聚乙烯(包括交联聚乙烯)和聚丙烯等，工作温度为(70～90)℃。由此可见，这些电缆不是严格意义上的耐热或高温电缆。
耐热电缆一般指(90～155)℃及以下的电缆，而高温电缆则是180℃及以上的电缆。而要解决普通电缆不耐高温的状况，则是要对材料进行改进，或使用能够耐高温的绝缘级材料。
二、耐热和高温电线电缆的主要特点
耐热和高温电线电缆一般是由两种需求决定的。是电线电缆环境温度较高，电缆在长期在高温下能够正常传输信号或电能;另一种是电力传输电缆，主要是增加截流能力为主要目的。
高温环境下工作的电缆。普通电缆在高温时易产生绝缘老化和焦烧现象，使用电缆失去性能，受破坏而不能使用。高温电缆在额定高温下能够正常稳定地工作，信号或电能传输性能不受影响，还能电缆具有较长的使用寿命。这类功能电缆是高温电缆常见多的一种，使用特性也易于理解的。
增载型高温电缆，主要是为了载流的前题下减小电缆外径和重量，向轻量化发展的。一般来说，电缆的工作温度越高，同样截面的电缆通过的载流量越大。象飞机和汽车等场合，减轻重量的意义相当大，利用高温电缆大大减少了截面。工作温度从90℃升到155℃，则载流能力上升50%，同样载流量下，电缆重量要减轻一半，成本也有所降低。当然高截流的同时，大多数绝缘材料的电能损耗也会有所增加。
三、耐热型电线电缆
耐热型电线电缆分：耐热材料和普通材料的耐热改性两种。
(一)耐热材料的电线电缆
耐热材料的电线电缆是绝缘和护套材料本体树脂具有耐热性能，主要品种有：聚氨脂(可达155℃级)、聚脂(可达135℃)、聚偏氟乙烯(150℃)和尼龙(可达115℃)的绝缘或护套材料。常用于通信、汽车、电机、建筑等行业。
(二)普通电缆材料通过各种方式的改性而达到耐热性：
1、橡胶材料的耐热改性
橡胶材料因其耐热性差，因而提高工作温度的余度较小，普通橡胶填加较多热稳定剂和经交联处理才能达到90℃，因而不能称为耐热电缆，如丁苯橡胶、氯丁橡胶、氯磺化聚乙烯等。主要应用于橡胶绝缘移动用软电线、橡胶绝缘软电力电缆和控制电缆等。
但三元乙丙橡胶可经改性，使耐温等级提高到135℃，加上具有较好的绝缘性能，因而在橡胶方面具有较好的发展前景。
2、聚氯乙烯电缆的改性
普通聚氯乙烯电缆的工作温度为70℃，聚氯乙烯电缆料的高可混性，使其改性成为可能，多量的热稳定剂的使用，可便PVC 的耐热从70℃上升到90℃或105℃，因而大大扩大了PVC 这种老式材料的适用性，也许这就是PVC 电缆长盛不衰的原因之一吧?90℃PVC 电缆料常用于交联聚乙烯电缆护套，主要用于电力、控制和电气装备线缆，由于PVC 的改性，使本可淘汰的PVC 电缆料在护套的使用上将会延续相当长的时间。聚氯乙烯丁腈复合物的主要成分是PVC，因而与聚氯乙烯丁腈复合物电缆与PVC 绝缘电缆具有相同的改性性能。
3、聚乙烯电缆的改性
聚乙烯材料的塑性较好，但可填充性较差，因而不能填加热稳定剂方法提高耐热温度。聚乙烯电缆可通过DCP 干法化学交联和硅烷温水交联将工作温度提高到90℃，前者用于中高压电力电缆，后者用于低压电缆。但另一种交联方式——辐照交联改性，则可将聚烯烃(主要是聚乙烯)的工作温度大幅度提高，经辐照的绝缘料可按条件不同，耐温可达到105℃、125℃、135℃、150℃，国外则有能提高到180℃。主要是通过高能电子转化成稳定的键能，使其分子结构对热稳定性加强，同时配以适当的热稳定剂，根据能级大小和热稳定剂的效能，分为不同耐热等级。
辐照交联工业常用加工设备为电子加速器，是将电子束高压增加能量，达到交联聚烯烃材料的目的，电费加工常用加速器能级为1.0 ~ 3MeV。辐照交联还可对橡胶、PVC 和氟塑料等材料进行交联。辐照交联聚烯烃电线电缆主要用于耐热建筑线、汽车线、航空导线、机车线电线和电机电器引接线等。
耐热电缆是中等温度的电缆，具有一定耐热性，能适应一定温度环境。而应用多的是，在电力传输电缆中，在能够绝缘性能的同时，增加电缆载流能力，减少电缆重量和截面，意义重大。
