电线电缆主要由导电线芯、绝缘层、护套层三个基本的结构元件组成。
电线与电缆的区别没有严格的界限，但从广意上讲，电缆结构较复杂，它有复杂的护套层，而电线结构比较简单有的仅有导体和绝缘层，有的只有编织涂腊轻便护层或包覆一层轻型的软护层。电线电缆的导电线芯是用于传输电流的。为减小电能损耗及电压降，导电线芯一般选用导电率高的铜和铝制成。绝缘层的作用是防止电流沿径向泄漏，保证使用安全。因此要求绝缘层要具有良好的电绝缘性能、耐热性能和一定的机械强度。
在绝缘线芯或成缆线芯外面的保护覆盖层称为电缆的护层（在护层外面的保护覆盖层则称为外护层）。护层的主要作用是保护绝缘层。它的主要性能是防潮、防油、防腐、防日光老化、耐燃，以及机械保护(外护层的作用主要是加强对电缆的机械保护。它承受拉力、磕碰)，还具有防电、防磁干抗等作用。
从电线电缆护层的角度讲，编织是电线电缆许多种护层或外护层之一。但是，根据电线电缆编织层使用的材料及编织层在电线电缆结构中的不同部位，编织层的作用显然是不同的。
一、纤维编织层的作用
对于电线，纤维编织层是其轻型保护层的一种形式。它的主要作用是保护绝缘不受或少受各种光、热、潮、低温、 酸碱气体等的侵蚀和外界机械力的损伤，确保电线的安全运行。而对于电缆，纤维编织层往往是在护层的中间，借以增强护层的抗撕裂强度，如加强型护套就是在橡皮或塑料护层的中间加入棉纱、麻等纤维编织层，以提高护层强度的。
二、金属编织层的作用
金属编织层主要有铜丝编织层和钢丝（铁丝）编织层两种，铜丝编织的主要作用是：
1.防电磁干扰的屏蔽作用。如镀锡铜丝编织的蓝用电缆、铜丝编织的控制电缆等。
2.消除电力电缆表面电位的屏蔽作用。它起束缚电力线和消除感应电，如高压电缆的总屏蔽。
3.安全保护的屏蔽作用。在主芯绝缘外编织铜丝并与地芯良好的接触或作地线用，能及时反应漏电情况，如屏蔽型矿用电缆。
三、钢丝编织的主要作用
1.机械保护作用．如船用电力电缆CF31型。
2.承受纵向拉断力，如海洋地质勘探用测磁电缆WC- GC、WCT型。
3.磁场屏蔽。
